Jurisconsulto, periodista y escritor. Se doctoró en Derecho en 1871. Fue catedrático de Historia en la Escuela Nacional Preparatoria.

En la vida pública ocupó cargos como el de diputado y el de magistrado de la Corte Suprema de Justicia.

Entre las diversas publicaciones periódicas en las que colaboró se encuentran El Monitor Republicano, donde publicó trabajos como Las playeras o Las conversaciones del domingo, y la Revista Nacional de Letras y Ciencias, de la que fue director en 1889.

Fue un persistente animador y organizador de la cultura mexicana a través de sus múltiples actividades.

Autor de una caudalosa obra que abarcó desde la poesía y la narrativa hasta la historia, pasando por la educación y el teatro, sus aportaciones fundamentales corresponden al campo de la sociología, la historia y la educación.

La Universidad Nacional Autónoma de México editó sus Obras completas, bajo la dirección de Agustín Yáñez, en la década de los años 40.